Il sistema immunitario può essere considerato l’arma che l’organismo ha a disposizione contro i microbi responsabili di malattie. È formato da tessuti e da cellule che circolano nel sistema linfatico e in quello circolatorio, insieme agli altri elementi cellulari di cui si occupa l’ematologia: i globuli rossi e le piastrine.
Che cos’è il sistema immunitario-ematologico?
Il sistema immunitario è formato sia da meccanismi di difesa non specifici (l’immunità innata), sia da meccanismi di difesa altamente specializzati che conferiscono resistenza contro particolari patogeni (l’immunità specifica).
L’immunità innata
L’immunità aspecifica od innata è una condizione presente fin dalla nascita che porta il sistema immunitario dei soggetti, non ancora sviluppato, a non essere in grado di reagire in modo specifico e selettivo agli agenti patogeni. Questa tipologia d’immunità naturale è diffusa in tutti gli organismi pluricellulari ed è la prima linea difensiva dei soggetti non immunizzati. Viene definita anche come ereditaria o costitutiva. Fanno parte del sistema immunitario innato i linfociti NK (Natural killer), i mastociti, gli eosinofili, i basofili, i macrofagi, i neutrofili e le cellule dendritiche: queste cellule hanno, tra loro, meccanismi di funzionamento molto diversi, ma sono tutte in grado di eliminare e/o di identificare gli agenti patogeni.
L’immunità specifica
L’immunità specifica è invece associata all’attività di un tipo specifico di globuli bianchi, i linfociti. Questi ultimi si trovano sia nel sangue sia in tessuti specializzati localizzati negli organi del sistema linfatico: linfonodi, milza e timo.
Le cellule dell’immunità circolano nell’organismo attraverso i vasi linfatici (nella linfa) e i vasi sanguigni (nel sangue). C’è, però, anche un altro fattore che collega linfa e sangue: la maggior parte dei globuli bianchi viene prodotta dal sistema emopoietico, che si occupa anche della sintesi degli altri elementi figurati del sangue: globuli rossi e piastrine.
Qual è la funzione del sistema immunitario-ematologico?
Il sistema immunitario è l’arma di difesa dell’organismo contro i patogeni che potrebbero scatenare malattie. Per farlo sfrutta sistemi meccanici (come la pelle e il muco), cellule (i globuli bianchi) e molecole prodotte da cellule e tessuti.
Alcune cellule agiscono in modo specializzato, riconoscendo particolari patogeni e creando una “memoria” della loro esistenza, in modo da poterli riconoscere e affrontare più efficacemente in caso di un nuovo incontro.
Nel sangue sono inoltre presenti i globuli rossi e le piastrine. I primi permettono all’ossigeno raccolto nei polmoni di essere distribuito a tutte le cellule e, allo stesso tempo, di raccogliere l’anidride carbonica prodotta da queste e trasportarla ai polmoni per eliminarla. Le seconde, invece, permettono di riparare eventuali lesioni e di evitare così emorragie pericolose per la salute.
