Il sistema emopoietico regola il processo di produzione di elementi cellulari nel sangue, ovvero i globuli rossi, bianchi e le piastrine. Questo processo, chiamato emopoiesi, nella fase embrionale è svolto dagli organi della milza, fegato e dal midollo osseo. Nei soggetti adulti, l’emopoiesi è gestita essenzialmente dal midollo osseo e dai linfonodi.
Che cos’è il sistema emopoietico?
Gli organi emopoietici formano il sistema attraverso cui l’organismo produce i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine, cioè i cosiddetti elementi figurati del sangue. Il principale produttore di questi elementi è il midollo osseo, in particolare quello localizzato all’interno delle vertebre, dello sterno, delle costole e delle scapole. Fra i globuli bianchi, però, i linfociti vengono prodotti soprattutto a livello delle ghiandole linfatiche, piccole strutture dalla forma sferica localizzate in diversi punti del corpo.
Alcuni esperti ritengono che il sistema emopoietico includa anche un altro elemento, il tessuto reticoloendoteliale, distribuito in tutto l’organismo.
A cosa serve il sistema emopoietico?
La produzione emopoietica consente il continuo rinnovo dei globuli rossi, bianchi, che sono i granulociti, i monociti ed i linfociti e delle piastrine. Tale processo dota l’organismo di elementi indispensabili per il sangue anche se questi hanno una aspettativa di vita precisa.
Infatti i globuli rossi, che permettono il trasporto dell’ossigeno verso i tessuti e quello di anidride carbonica verso i polmoni, hanno una vita di circa 120 giorni, trascorsi i quali devono essere sostituiti. Altri elementi, come i granulociti neutrofili, vivono molto meno e dopo sei ore sono destinati a essere rimpiazzati da nuovi elementi. L’intera popolazione di piastrine viene invece rimpiazzata in media ogni 9,9 giorni.
Nel midollo osseo sono presenti cellule staminali pluripotenti da cui possono originare i precursori dei diversi tipi di cellule del sangue. Dalle staminali pluripotenti possono infatti formarsi le cellule progenitrici delle cellule linfatiche e le cellule staminali mieloidi, da cui possono invece formarsi i globuli rossi, i megacariociti da cui si formeranno le piastrine, i mastociti e i mieloblasti da cui di formeranno i granulociti (basofili, neutrofili ed eosinofili) e i monociti.
A regolare la differenziazione delle cellule sono diversi fattori di crescita e ormoni.
