Il sistema nervoso somatico è una delle due grandi parti in cui si divide il sistema nervoso periferico.
È formato da fibre nervose che portano le informazioni associate ai movimenti e ai sensi dal sistema nervoso centrale al resto del corpo e viceversa.
Che cos’è il sistema nervoso somatico?
Il compito principale del sistema nervoso somatico è quello di trasportare le informazioni provenienti dai movimenti e dalle percezioni sensoriali al sistema nervoso centrale. Naturalmente, svolge anche la funzione opposta. Le fibre che lo compongono sono di diversa natura: quelle relative agli organi adibiti ai sensi sono periferiche, mentre quelle che portano le informazioni dal sistema nervoso centrale ai muscoli scheletrici sono nervose.
Il sistema nervoso periferico ospita due tipologie di neuroni: sensitivi e motoneuroni.
I neuroni sensitivi (o afferenti) portano le informazioni dai nervi al sistema nervoso centrale. I motoneuroni (o efferenti) trasportano invece le informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari.
Il segnale nervoso, rappresentato da impulsi elettrochimici, viaggia lungo i prolungamenti dei neuroni per essere trasmesso dal cervello o dal midollo spinale alla pelle, agli organi di senso o ai muscoli e da qui al sistema nervoso centrale.
Qual è la funzione del sistema nervoso somatico?
Il termine somatico deriva dalla parola greca soma, che significa corpo. In effetti il sistema nervoso somatico si fa carico proprio di aspetti prettamente fisici: è responsabile dei movimenti dei muscoli volontari e del processamento delle informazioni sensoriali associate a stimoli esterni, incluse quelle legate all’udito, al tatto e alla vista.
Il sistema nervoso somatico è inoltre associato ai movimenti involontari anche detti arco riflesso: in questo caso i muscoli si muovono involontariamente, senza ricevere un comando dal cervello. Questo fenomeno si realizza quando una via nervosa si connette direttamente al midollo spinale. Ne sono un esempio: l’istinto a ritirare la mano dopo aver toccato un oggetto bollente o il movimento involontario della gamba quando viene stimolato un punto specifico del ginocchio.